早禿的具體表現是在青壯年時期頭髮過早地逐漸脫落，致使前緣尤其額部兩側髮際向後退，或頭頂部頭髮越來越稀少，經過一段時間之後，整個頭部僅在枕部及兩側顳部保留剩餘的頭髮，脫髮處頭皮光滑，可見纖細的毳毛，無自覺症狀或僅有微癢
俗話說：熱鬧的大街不長草，智慧的腦袋不長毛。在民間，人們一度認為引起禿頂的原因是這些人太聰明，或用腦過度，果真如此嗎？為什麼禿頂者多見於男性呢？早禿的原因與什麼有關？
早在公元前400年，人們就發現被割去了睾丸的“閹人”不發生禿髮。多年來有關學者對早禿的臨床表現、病因及病理變化進行了大量研究，並隨著分子生物學技術的發展，研究進入了分子水平。研究結果表明，早禿常有較明確的家族史，遺傳因素和血液中有較高水平的雄激素(雙氫睾酮)是導致男性早年脫髮的兩個重要因素。
研究發現，人類毛髮的生長受雄性激素控制，且不同部位毛髮的生長受不同雄激素控制，如腋毛及陰毛的生長受睾丸酮控制，而鬍鬚及雙顳部、頂部頭髮的生長則受雙氫睾酮控制。雙氫睾酮導致脫髮的機理是：由睾丸製造出來的睾丸酮，隨著血液循環到達頭髮的毛球細胞，通過細胞膜進入細胞質。細胞質中有一種酶叫5α—還原酶，可以催化睾丸酮轉化為雙氫睾酮，雙氫睾酮對細胞能量代謝系統產生作用，使ATP的形成受到影響。由於ATP減少，構成毛髮的蛋白質無法合成，毛母細胞失去活力，開始角質化，終於成為休止期毛髮，而進入休止期的毛髮，3個月就會脫落。青春期後的男性產生大量由睾丸酮轉化而來的雙氫睾酮，對毛囊產生強大的破壞力，致使毛囊萎縮退化，使毛髮的生長周期縮短，年齡愈大雙氫睾酮累積愈多，脫髮愈明顯。
既然雙氫睾酮是男性脫髮的罪魁禍首，那麼為什麼只有一部分男性發生禿髮呢?這主要是遺傳因素在起作用。人們研究發現，由於基因差異，一些男性缺乏或只有少量的5α一還原酶，無法將睾丸酮轉化為雙氫睾酮或只產生很少量的雙氫睾酮，這些人不會發生男性脫髮；而發生男性脫髮的人，體內5a一還原酶的水平高於正常人。就一個人的頭部而言，雙氫睾酮在頭皮中不同部位的分佈也不相同，一般枕部頭皮5α—還原酶水平低於前部頭皮，所以脫髮常發生於前部頭皮，枕部頭髮不會脫落。
現實生活中，我們見到的禿頂者幾乎全部為男性。女式脫髮少見，程度也輕，一般是瀰漫性頭髮脫落，以頭頂部位明顯，但不會脫光，兩鬢角也很少脫髮。這又是為什麼呢?通過遺傳學分析發現，早禿屬於常染色體顯性遺傳，當基因型為雜合子時，男性表現出禿頂現象，而女性由於受到雌激素的保護不至於大量脫髮，這種基因型相同，表型在男女性別中卻有較大差異的遺傳方式被稱為從性顯性。
以上是早禿的原因相關介紹。早禿不是疾病，但禿頂畢竟不美觀，每個人都希望自己擁有一頭烏黑髮亮的頭髮，尤其是年輕男性。為了幫助禿頂者實現願望，目前一些專家正在進行治療禿髮方面的研究，其中比較被看好的治療方法是：根據男性脫髮的機理，研製出5α—還原酶的抑製劑，使血清和組織裡雙氫睾酮的水平降低，這樣萎縮退化的毛囊就可以逐漸恢復成正常的毛囊，毛髮又可以長出來了。
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